Включает три класса: Асцидии (самый многочисленный), Сальпы и Аппендикулярии, всего около 1000 видов.
Асцидии:
Почему же эти странные штуки, похожие то ли на губок, то ли вообще на растения, вообще относятся к типу хордовые? И, мало того, по одной из версий вообще являются их предками? Все дело в личинке. Личинка оболочников свободноплавающая, подвижная, имеет хорду и нервную трубку, как и всякий уважающий себя типичный представитель хордовых. А предком хордовых могла быть личинка животного, похожего на современную асцидию, получившая способность размножаться, сохраняя личиночную форму (такое явление называется неотения).
Сальпы, в отличие от асцидий, способны к движению (по реактивному принципу, как медузы). Размножаются с чередованием полового и бесполого поколений, при бесполом размножении способны образовывать крупные колонии.
Взрослая асцидияю
Внутреннее строение взрослой асцидии и её личиночной стадии.
Взрослая голубая асцидия.
Взрослая красная асцидия.
Сальпа.
Колония сальп.
Колонии сальп способны к свечению.