Сложные эфиры — производные карбоновых или неорганических кислот, образующиеся при их взаимодействии со спиртами по реакции этерификации.

Сложноэфирный фрагмент –C(O)–O– является функциональной группой. Общая формула для предельных (насыщенных) сложных эфиров (Г.13.1):

Один из частных случаев сложных эфиров — жиры — производные высших карбоновых кислот, образующиеся при их взаимодействии с глицерином (трехатомный спирт) по реакции этерификации. Другое название — «триглицериды», так как в состав жиров входит три остатка карбоновых кислот и один остаток от глицерина.

Общая формула для предельных (насыщенных) жиров (Г.13.2):

Общий вид процесса образования сложных эфиров и жиров — реакция этерификации. Заметьте, что побочным продуктом всегда является вода H₂O (Г.13.3):

Строение

И у сложных эфиров, и у жиров в структуре встречается сложноэфирный функциональный фрагмент –C(O)–O–, которому характерно геометрическое строение плоский треугольник с углами ~120 °C между связями за счет sp²-гибридизации карбоксильного атома углерода (13.4).

Сложные эфиры не обладают выраженными кислотными или основными свойствами.